Wat De Stuyverij doet, is mensen met ideeën, maar vooral met zin voor initiatief met elkaar verbinden. ‘We willen een “speelruimte” aanbieden waarin mensen elkaar inspireren, helpen en versterken’, vertelt Eefje Cottenier (43). Acht jaar geleden ruilde ze haar carrière in de marketing en bedrijfsconsulting in voor het sociaal ondernemerschap. Met De Stuyverij wil ze een antwoord bieden op uitdagingen waar onze samenleving vandaag mee te maken krijgt.
‘Veel mensen zijn zich bewust van zaken die beter kunnen in hun eigen omgeving. Je kunt wachten tot een lokaal bestuur daar iets mee doet, of je kunt zélf de handen uit de mouwen steken.’ Concrete initiatieven vragen om een concrete plek. Eefje: ‘Een Stuyfplek is een fysieke plaats waar je je ideeën kunt aftoetsen, feedback kunt krijgen van andere mensen of op zoek kunt gaan naar medeburgers of organisaties die je bij jouw project kunnen helpen. Het is vooral een laagdrempelige, vertrouwde plek waar mensen uit hun comfortzone treden en niet bang zijn om te falen.’
Een voorbeeld van een succesvolle kruisbestuiving, gegroeid vanuit De Stuyverij, is Cokido, een online platform waarop ouders via een handig beurtrolsysteem buitenschoolse kinderopvang kunnen organiseren met andere ouders. Maar ook wie op professioneel niveau iets wil verwezenlijken, is welkom.
‘Zou je graag een eigen zaak opstarten? Dan kun je je concept bij ons komen uittesten om te kijken of het aanslaat. Of je nu zelfgebrouwen bier of workshops lachyoga wilt lanceren, de Stuyverij geeft je het nodige duwtje in de rug. Het traject waar je ondersteuning voor zoekt, kan ook heel persoonlijk zijn. Iemand die door gezondheidsproblemen niet in staat is om voltijds te werken, is in onze werking komen meedraaien om te zien hoeveel uren ze wél aankan, en vond zo de moed om toch ergens te solliciteren.’
De eerste Stuyfplek richtte Eefje op in haar thuisstad Kortrijk. Intussen zijn er nog vier andere in West-Vlaanderen, en drie in Antwerpen. ‘Onze ambitie is omte groeien naar dertig plekken in Vlaanderen. Iedereen zou er een in de buurt moeten hebben: een plek waar je elke vraag kunt stellen en aan elke droom kunt werken. Waar burgers, organisaties en overheden elkaar vinden.’ Ze gelooft sterk in de uitwisseling van expertise.
‘Er is zoveel kennis en ervaring in onze maatschappij aanwezig die we niet benutten. Samen kunnen we wel degelijk een impact hebben op de samenleving en de wereld verbeteren, op kleine en grote schaal. Ik ben zelf in een kwetsbaar gezin opgegroeid. Mijn ouders hadden kwaliteiten en talenten, maar functioneerden niet binnen de bestaande structuren van de arbeidsmarkt en werden daardoor maatschappelijk uitgesloten. Als kind al dacht ik: kan het niet anders voor mijn ouders? Waarom helpen mensen elkaar niet méér? Die vraag heeft me geleid tot waar ik vandaag sta.’